“这次回来，还带翠筠去吧？”
黎青心是这么想，嘴上却道：“我瞧她在北平挺自在。”
“她还年轻，耽误在这里不好，该随你去四处看看。”蓝筱竹轻轻叹息，他看向黎青，不施粉黛的她才真正显现出她的年纪来。她今年才二十岁，生命行至最青春的年华，自己二十岁的时候是什么样的？他已经记不清。那张年轻时自己的面容，停留在他任何一个戏迷的眼中，而他自己却记不清了。
桌面上的铜镜映出他此刻的面容，面颊凹陷，眼眶发青，双目见不着一丝光芒，一头白发因刚小睡起显得有些凌乱。他从前不是这样的。
“师父，用汤吧。”
蓝筱竹笑道：“你饶我一日，我嘴里苦了这许久。”
黎青哪里依他，道：“祁伯让你喝你便喝，如今换做我，竟市侩起来了。统共一两口汤水，你快喝了，我给你拿蜜饯来。”
蓝筱竹没有办法，只得喝了。这参汤自己服了一月余，如今竟然尝出些许甘甜来。原来饮食上习惯了苦味，竟也能品出甜，可这日子一天天过去，他却为何再也体会不到人生的一丝欢愉了呢？好像他快活的日子，自被召进宫那日起，就不再拥有过了。
“你再待个几日就回去吧，我这里自有人照应。听说翠筠说，有个办出版社的年轻人有意于你，倘若合适，你大可定下婚姻，就定居在上海……”
黎青听闻此语颇有几分交代之意，忙道：“我不急着嫁人，你还有许久要等的时候。”
傍晚院子里来了客，不是别人，正是黎青小时候拆过台的名旦洪梦楼。他自年过四十之后便不再唱戏，同一个好人家的女儿结了婚姻后，在北平城内开了间珠宝铺子，黎青先前还常去他店铺里置办头面。提及黎青小时候冒犯之事，洪梦楼却也从来不计较，甚至后来还增了与她和蓝筱竹的来往，时常来聊戏下棋。
此番洪梦楼前来拜见蓝筱竹，一是来探病，二是辞别。
他自幼父母双亡，如今最亲之人便是爱妻，爱妻小他十岁，曾是他在四川走穴时相识的。那女子为了他，舍下四川父母随他来了北平这许多年，如今他便打算陪伴妻子去到四川老家侍奉双亲。
“你这一走，北平城内我认得的这些故人，可算散尽了。”蓝筱竹此刻恢复了些精气神，便让黎青搀扶他到院内水池旁乘凉，翠筠又前来设了小方案，摆上茶水点心待客
洪梦楼无可奈何地笑笑，只道：“你还有老祁和这一班子徒儿，家里且不算冷清。”
二位昔日北平城享有盛誉的名角相望一眼，心底油然生起了无限感慨。他们从未想过，生命的更迭居然这样块，还没有来得及行什么事，就已经老了。现下已是黎青这般年轻人的天下。
蓝筱竹感叹：“此番一别，恐为你我二人此生最后一面。”
黎青不爱听他说晦气话，只道：“细水流长，你与洪老板总会再相见的。”
蓝筱竹微微颔首，忽然面上显露出一分微笑，他似是想起了什么，对黎青道：“这茶冷了，你去沏一壶新的来。”黎青自知他是有意支开她，却也不好说什么，只好沏茶去了。
翠筠正在厨里忙活晚饭，见她进来了，成心不搭理，默默让到一旁去择菜。黎青倒先开口了：“真不同我讲话？”
“你有江小姐，同她讲去就是了。”
黎青笑道：“从前也没发觉你那样记仇。”
此后二人无言，黎青低头准备着茶水，才闻得身后渐起抽泣声，她也不回头，只闻翠筠道：“师父老了……夜里我在西厢房守着，他屋里的灯一夜都未熄过，第二日进去送饭食也只是呆呆地坐在窗前，送去的饭食也动之甚少……我真怕——”
黎青回来这几日具是憋着，眼前的一切她都看进了心里，却也只能一遍遍欺骗自己，被翠筠此话一勾，不由得默默流下两行清泪来——她已许久不曾哭过了。蓝筱竹抚养她二十载，她虽说嘴上叫着师父，实际上心底早就当他是自己生父。她见过蓝筱竹当年意气风发的模样，如今她只离开一年间，成了这般风烛残年的模样，怎么能让人不伤感？
她很快抹去了眼泪，转身拍拍抽泣着的翠筠的肩膀，只道：“师父自有他的命数，不是你我二人能掌控的。”
翠筠终是忍不住，转身扑到黎青怀里大哭起来。这个在北平的夏天她实在是喜欢不起来，这摧人心肝的痛苦，每日如游丝挠着她的体肤，她避不开，因为事实就摆在眼前。
等黎青安慰罢翠筠，整顿好仪容送茶去，却见洪梦楼已然离开，偌大方院里，只剩一树桂花，一池红鲤，蓝筱竹卧在躺椅上半眯着眼，像是很快就要睡去——这让黎青感到无比的恐惧，好在蓝筱竹见她来，又睁了双眼，一贯的清俊儒雅，他只
脸红心跳